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chantourner et se déverser dans un sens ou dans l’autre. Il sembleraitcependant que l’adoption de la structure de fer devait naturellement con-duire les constructeurs au système des réseaux, lorsqu’il s’agit de cou-vrir une surface. Chacun peut faire l’expérience de la résistance d’unetoile métallique prenant une forme sphéroïde. Que le poids du 1er,entrant dans la façon de cette toile, soit réparti de toute autre manière,la résistance sera moindre. On ne se défait pas aisément, des vieilles habi-tudes ; quand on a remplacé le bois par le fer pour couvrir des surfaces,on a voulu procéder comme on procédait avec le bois, c’est-à-dire partravées, par fermes. Cependant, lorsqu’il s’agit de combles ou de voûtesde bois, les constructeurs du moyen âge avaient, sur ceux du xvn' siècle,une supériorité marquée ; ils repartissaient les charges sur des surfacesplus étendues. Lorsqu’on adopta la structure de fer, nos architectes segardèrent bien d’aller voir si dans les édifices du moyen âge il y avaitquelques éléments qui pussent être utilisés; c’eût été rétrograder, etpour ne pas rétrograder on trouva tout simple de s’en tenir aux Romainsde l’empire, ou mieux encore au pseudo-romain du xvn’ siècle, qui estle siècle pendant lequel on construisit particulièrement mal. Le xvn'siècleavait inventé la lourde ferme de charpente, qui reçoit le poids despannes, du chevronnage et de toute la couverture : on lit donc de fer ceque l’on faisait de bois ; c’est-à-dire que pour les combles, ou pour lesvoûtes, on établit une suite de fermes parallèles, auxquelles il fallut don-ner un poids exagéré, afin qu’elles pussent se maintenir dans leur plan;et encore est-il arrivé parfois que ces fermes se renversaient les uns surles autres comme des capucins de cartes.
Le système du réseau a été tenté, en fonte, par les Anglais ; mais lafonte, n’avant aucune élasticité, ces essais n’ont pas été heureux. Ils seprêteraient merveilleusement au contraire à l’emploi du fer forgé, des tôles.Pour roidir les tôles, employées aujourd’hui dans la construction desfermes, pour les maintenir dans le plan vertical, il est nécessaire de lesarmer de puissantes cornières rivées et de les entretoiser vigoureuse-ment. On pourrait singulièrement allégir ces fers, en adoptant, au lieudu système des fermes parallèles, un système en réseau. Ainsi que je ledisais plus haut, certaines voûtes anglaises des xiv' et xv e siècles nousdonnent les éléments de ce système. C’est ce que je vais essayer dedémontrer.
Nous avons à couvrir une salle de 20 mètres d’ouverture dans œuvre,par une voûte; et cette salle doit être close de murs en maçonnerie. Ilest entendu que nous adoptons le fer pour toute l’ossature de l’édifice etque la maçonnerie n’intervient que comme enveloppe.