ENTRETIENS SU H 1,’aRCIUTECTURE.

408

toujours, il s’agissait d'écarter les concurrents que la voix publiquedésignait dans la simplicité de ses appréciations. Quand, comme toujours,le vainqueur, auquel le public ne songeait guère et auquel les membresdu jury ne pensaient pas davantage avant le jugement, lut proclamé,la joie qui se manifesta sur bon nombre de visages fut comme untrait de lumière qui pénétrait jusqu’à la pensée intime de chacun et lamontrait à nu.

Dans les concours d’architecture d’une grande importance, où va-t-onchercher les juges? Premièrement, et cela est naturel, dans la classe del’Institut. Or, ces messieurs, s’ils n’ont pas parfois les uns pour les autresune très-vive sympathie, s’entendent assurément sur un point : écarterquand même tout concurrent qui ne tient d’aucune manière à l’affiliation.Le dilemme est donc celui-ci : ils ne voteraient pas volontiers pour unde leurs pairs, en supposant qu’il fût parmi les concurrents. Ils ne vote-ront jamais — c’est affaire de principe — pour un concurrent qui seserait mis en opposition avec leurs doctrines, si l’on peut donner le nomde doctrine à l’ostracisme prononcé contre toute individualité indépendante.Or, comme on ne peut guère espérer trouver de hautes capacités (pie« parmi les membres mêmes de cette classe, ou parmi ceux qui agissentmanifestement en dehors de leur influence, il y a beaucoup à parier qu’ilsvoteront pour une médiocrité parfaitement ignorée, et dont ils ferontainsi tout à coup un grand homme. Il est dans la nature des congré-gations de trouver préférable l’invention d’une valeur inconnue à lareconnaissance d’une valeur existante et rivale. Celte valeur inconnuefut—elle nulle, cc sera tant mieux, elle prendra son éclat de l’élection quil’aura mise en lumière. C’est toujours la question de, la grâce préexistanteet les corps n’aiment rien mieux que de jouer le rôle assigné par quel-ques-uns à la Providence.

Ce public, qui ne voit pas le fond des choses et ne peut le voir, restele plus souvent ébahi devant ces jugements; mais en bon public français qu’il est, habitué à admettre de longue main que tout ce qui émaned’une autorité quelconque est pour le mieux, il croit s’être trompé etapplaudit bientôt aux bévues du lauréat, quille à les payer très-cher.

Secondement, et par pudeur, pour se donner vis-à-vis de ce mêmepublic une couleur _ ' ’"é, les administrations qui acceptent un

concours à propos d’une très-grosse affaire, afin souvent découvrir leurresponsabilité, adjoignent à ces membres de la section d’architectureà l’Institut, des maîtres qui n’en “ _ as partie. Généralement ils sont en

minorité; mais fussent-ils en majorité, qu’ils voleraient le plus souventcomme les membres de la congrégation, et cela avec d’autant plus

t