PORCHES.

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Dans quelques-uns de ees porches, le tympan de la porte est fermé, est• occupé par une sculpture symbolique, et est supporté par un linteau, ainsi quele montre l’élévation principale de la cathédrale d’Angoulême (pl. 33, fig. 1).L’ouverture est divisée en deux parties égales, quand ses dimensions le com-portent, par un pilastre qui soutient le linteau au milieu de sa longueur. Quel-quefois aussi les colonnes sont remplacées par des figures de saints, qui formentdes espèces de cariatides, sans cependant supporter aucune partie de la con-struction; les retombées des arcs sont reçues sur des chapiteaux placés enarrière de ces statues. Le porche méridional de la cathédrale de Bourges , quia été emprunté à un édifice antérieur, offre un admirable exemple de cettedisposition. De chaque côté de la porte, trois figures s’appuient sur des colonnesextrêmement courtes qui leur servent de piédestaux; elles sont surmontées dedais, au-dessus desquels apparaissent les colonnes qui supportent les arcs con-centriques. Le pilastre du milieu est couvert par une figure du Christ; lesdouze Apôtres, assis dans des niches que séparent de petites colonnes, occupentle linteau; dans le tympan est une figure du Christ assis, placé dans uneauréole de forme ovale, et entouré des représentations symboliques desquatre Évangélistes ; enfin l’arc intérieur est orné d’une suite d’anges en ado-ration, et une série de saints sont rangés dans le suivant. Cette ornementationriche et expressive est exécutée avec une rare perfection, et rappelle les plusbelles œuvres du style byzantin.

L’architecture ogivale s’est emparée de ces remarquables dispositions, et lesa considérablement développées. Les porches de quelques-unes de nos bellescathédrales, comme celles de Chartres, de Paris, d’Amiens, de Reims , sont detrès-grandes dimensions et sont ornés d’une prodigieuse quantité de figures.Ils embrassent toute la largeur de la nef dans laquelle ils introduisent, et onttoute la profondeur que permet la saillie des grands contre-forts qui les limiten tlatéralement, ainsi que le montre le plan de la cathédrale d’Amiens (pl. 38).Ils sont surmontés du pignon de la toiture qui les recouvre dans la partieformant saillie sur le mur de face. Quant aux nombreuses figures, elles con-stituent une encyclopédie complète, un vaste poème monumental. On y voitdes représentations du Christ, de la Vierge, des Apôtres, des Évangélistes, desProphètes, des Patriarches, des Saints particulièrement vénérés dans le dio-cèse, des Vierges sages et des Vierges folles, d’Anges, de Vertus , de la Créationdu monde, de la Passion, du Jugement dernier, de la Mort de la Vierge, de