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liques dans les palais s’était perpétué d’ailleurs chez les Romains, et s’obser-vait, non-seulement pour les demeures des empereurs, mais encore pour cellesdes citoyens puissants; car Yitruve dit qu’il faut, dans tous ces édifices, desbasiliques d’une grande magnificence , parce qu’on y convoque des assemblées pourtraiter des affaires de l’État et prononcer des jugements.

Le même auteur nous apprend que les basiliques publiques étaient tou-jours contiguës à un forum, et entre dans des détails assez circonstanciés surleurs dispositions et leurs principales proportions.

« La basilique d’un forum, dit-il, doit recevoir l’exposition la plus chaude,afin que les négociants puissent s’y réunir pendant l’hiver sans trop se res-sentir des rigueurs de la saison. Sa largeur doit être comprise entre le tierset la moitié de sa longueur, à moins que la forme de l’emplacement n’obligeà sortir de ces proportions. Si le terrain était plus long qu’il ne convient, onplacerait des chalcidiques aux extrémités, ainsi qu’il s’observe dans la basiliqueJulia Aquiliana. »

« La hauteur des colonnes de la basilique doit être égale à la largeur desportiques. Cette largeur sera le tiers de celle de la grande nef. Les colonnessupérieures seront plus petites que celles d’en bas, ainsi qu’on l’a déjà dit (1).Le pluteum , placé entre les colonnes supérieures, aura les trois quarts de leurhauteur, afin que les personnes qui circuleront dans les galeries hautes nesoient pas en vue des négociants. Quant aux architraves, aux frises et auxcorniches, on leur donnera les proportions que nous avons fait connaîtredans notre troisième livre. »

Bien que ce passage paraisse très-explicite au premier abord, et qu’on trouvedes traces d’édifices de cette espèce dans les ruines de l’antiquité, les interpré-tations graphiques qui ont été données au texte de Yitruve, par divers archi-tectes, ne sont pas semblables, et sont fort loin d’être à l’abri de toute con-testation.

Une première question se présente, et elle est soulevée par l’importancequ’attache l’auteur latin au choix de l’exposition, et le silence qu’il garde surle mode de clôture et d’éclairage. Les basiliques étaient-elles fermées par desm urs, ou bien étaient-elles largement ouvertes par des portiques, soit du

(1) Dans le même chapitre (le 1 er du 5 e livre), Vitruve dit que les colonnes du second ordre doivent avoirles j de la hauteur de celles du premier ordre,n.

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