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TRAITÉ D’ARCHITECTURE.

CHAPITRE CINQUIÈME.

ÉDIFICES D’UTILITÉ PUBLIQUE.

I. HOTELS DE VILLE.

Les hôtels de ville ont pour origine l’établissement des communes. Ilsrappellent l’un des grands faits du moyen âge : les longues luttes de labourgeoisie contre ses oppresseurs, et les premières institutions de libertéspubliques depuis la chute de l’empire romain. Aussi les communes attachaient-elles grande importance à ces édifices, dans lesquels elles trouvaient des cen-tres d’action et des symboles de puissance. Aucun autre, dans l’ordre civil,ne recevait autant de développement, et n’était plus solidement établi ou plusrichement décoré.

L’hôtel de ville s’élevait habituellement sur la place centrale de la cité.Son rez-de-chaussée se composait presque toujours de portiques plus ou moinsouverts, servant de halles et de marchés publics; au-dessus, étaient les bureaux,les archives de la commune, et une grande salle dans laquelle se réunis-saient les assemblées, se faisaient les élections, et se donnaient les fêtes; aumilieu de la façade s’élevait la tour du beffroi. La grande salle et la tourétaient les parties les plus caractéristiques et les plus importantes de l’édi-fice. Largement ouverte sur la façade principale, dont elle occupait quelque-