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la gloire de la France ou servir ses intérêts, favoriseront l'accomplis-sement de ce vœu, qui nous est dicté par le pur amour de l’art, et par
le respect profond que nous portons aux savantes productions de
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l’antiquité. Ces sentiments de vénération, que nous avons puisés dansl’école du maître célébré dont nous allégeons en ce moment les tra-vaux pour la publication des Antiquités de la France , nous imposentle devoir de reproduire ici l’avant-propos qu’il a mis à la tête de lapremière partie de cet ouvrage, et qu’il a publié il y a plus de vingtannées: on y trouvera le développement des mêmes principes,le détaild’une partie des longues études qu’il fit en Italie , et de sages avis surlart, fruits d’une expérience consommée.
Nous présenterons ensuite un abrégé de l’histoire de Nismes relativeà ses monuments, avant de donner les dissertations qui doivent accom-pagner les planches et se trouver en tête de chaque article.
AVANT-PROPOS DE M. CLERISSEAU . .
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« Les monuments de Nismes tiennent le premier rang parmi lesantiquités de la France : c’est donc leur assigner la place qui leurconvient que de commencer par eux le recueil de tous les monumentsanciens que je me propose de donner au public. Les artistes et tousles hommes éclairés sont convenus que Rome n’avait point de monu-ment plus parfait que la Maison carrée ; plusieurs se sont même em-pressés de faire connaître ses vestiges. Mais les descriptions, si bienfaites quelles soient, ne suffisent point aux artistes, et les dessinsqu’on nous en a donnés manquent d’exactitude. Desgodets, à quinous devons une description assez fîdele des antiquités de Rome , avaitaussi pris les mesures et fait les dessins de celles de Nismes , malheu-reusement ils sont égarés 1 : il serait à souhaiter qu’on les retrouvât,
on pourrait les faire servir à vérifier ceux que je présente au public.
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(i) Cet artiste ayant été pris par les Bar- dessins des monuments de la Provence, qu’ilbaresques, et retenu prisonnier à Alger pen- avait faits avant de se rendre en Italie ,dant seize mois, perdit sans doute alors les