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Mais le régné de François I er commence. Au i er janvier i5i5 mourutLouis XII, et le 25 du même mois fut sacré à Reims François I er , alorsâgé de vingt-un ans. Nous allons voir l’influence de ce prince qui méritasi bien le surnom de Pere des lettres et des beaux-arts , comme Louis XII ,son oncle et son prédécesseur, avait acquis par sa clémence et ses vertusle nom de Juste et de Pere du peuple; nous allons, dis-je, voir François I erfavoriser la ville de Nismes, et la distinguer comme un dépôt précieux desrestes vénérables de l’antiquité: il confirma donc tous les privilèges de laville, et notamment ceux qu’elle avait obtenus des derniers rois Charles VIII et Louis XII , privilèges que sollicitaient le rétablissement de son com-merce et l’équité, après les dévastations, les troubles et les épidémies qu’elleavait éprouvés ; les privilèges particuliers accordés aux habitants furentaussi renouvelés; et le roi, dans ses lettres, donne à la ville de Nismes lestitres honorables de ville épiscopale , de siégé royal de la province, et de chefde la sénéchaussée de Beaucaire .
Bientôt après il ajouta aux armes de cette ville, qui étaient un simplechamp de gueules, un taureau d or passant; et par ses lettres, datées de Lyon ,en 1Ô16, il témoigne à Nismes son estime singulière, l’honore du titréde l’une des principales et anciennes vdles du Languedoc , et de la province deNarbonne , renommée par sa propre antiquité autant que par les anciens édificesquelle conserve, et par d’autres marques de son excellence , etc.
Cette faveur ne précéda que d’une année la découverte qui fut faitealors, en i5i7, d’une médaille de la colonie de Nismes sous Auguste, aurevers de laquelle est le crocodile attaché à un palmier, et dont nous avonsdonné la description et l’explication au commencement de cette histoire.Cette médaille fut remarquée avec plus d’attention dans un siecle où legoût des lettres et de l’antiquité commençait à se répandre : on voulaitalors changer les armes de la ville pour adopter le type de cette médaille,et reprendre ce qu’on appelait les anciennes ; mais ce projet neut pas encoreson exécution; il était réservé à François I er d’illustrer par ce moyen la villede Nismes, comme nous le verrons bientôt.
La peste continuait de temps à autre à ravager cette contrée : vainementon déterra le corps de saint Bauzile , et on lui bâtit deux chapelles; ellereparut encore après l’année IÔ20, qui fut marquée par une stérilité peucommune.