HISTOIRE DE NISMES.

du marbre, qui avait à son sommet une figure de cet animal chimérique 1 ,avec cette inscription abrégée:

FRANC. F. RE.PP. M. P. Q.NEMAUSI.DD.

dont l’explication est, Francisco Francorum régi, patri patriœ, magistratuspopulusque Nernausi cledicaverunt. Toute cette fête revint à huit mille deuxcents soixante-quatre livres tournois d’alors, qui équivalent à plus de centcinquante mille livres actuelles.

, François I er , pendant un séjour à Nismes de quelques jours seulement,y visita les monuments antiques avec une attention particulière; il entrasous les voûtes les plus basses de l’Amphithéâtre, monta jusqu’au sommetde la tour Magne à travers ses débris, pour en mieux connaître la forme,la construction, et pour en découvrir l’usage; rien de ce qui était remar-quable n’échappa à son examen et à ses questions; on le vit un genou enterre incliné sur des inscriptions romaines, et nettoyer lui-même avec sonmouchoir la poussière qui obstruait les lettres pour les mieux déchiffrer:plein d’admiration pour ces grandes et anciennes merveilles de l’art, ilparut indigné du peu de soin que l’on prenait de leur conservation, ettémoigna publiquement le déplaisir qu’il en ressentait; il ordonna mêmeavant son départ la démolition de quelques masures dont on avait encombréles portiques de l’Amphithéâtre, et qui empêchaient de juger du bel effet deces galeries; il fit de même à l’égard de certaines constructions modernesqu’on avait maladroitement ajoutées à la Maison carrée, tant à l’extérieurqu’à l’intérieur, et qui détruisaient toute l’harmonie de ce charmant édi-fice; enfin il se montra homme sensible et éclairé sur les beautés de l’art,respectueux à l’égard des monuments d’un grand peuple, et magistratprévoyant et zélé pour la conservation des biens les plus anciens de sonpatrimoine. Il donna ainsi un grand exemple aux peuples et aux rois, ettraça lui-même la ligne du devoir de tout fonctionnaire public à qui la

(i) On sait que François I er avait, choisi la sala-mandre pour symbole avec cette devise, Nutriscoret extinguo ? Je m’y nourris et je l’éteins, pour mar-

quer sa fermeté dans les revers et les malheurs dsa vie fut traversée.