HISTOIRE DE NISMES. 27
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force du gouvernement délégué la latitude de pouvoir nécessaire pour fairele bien: trop souvent depuis, cette leçon mémorable fut oubliée, et plus d’unmagistrat, négligeant son observation, devint bientôt criminel en laissantopérer le mal, et détruire des monuments respectables, soit par insou-ciance, par une condescendance coupable, ou par un vil intérêt 1 .
Le roi se rendit de Nismes à Avignon, et de là à Marseille , où il eutavec le pape Clément YII l’entrevue relative au mariage du duc d’Orléans,son second fils, avec la niece du pontife: cette cérémonie y fut célébrée.
Les écoles publiques furent instituées en forme de college dans la villede Nismes en i534, et les nouveaux réglements établis; elles furent bientôtaprès embellies, augmentées, et devinrent florissantes par la protection quele pere des lettres accordait aux études sur tous les points du royaume.
Le modèle de l’Amphithéâtre en argent, qui n’avait pu être achevé pourl’entrée du roi, se trouva terminé en i535; et l’on résolut de l’envoyerprésenter au monarque par le premier consul de la ville, qui se trouvaitalors un docteur en droit, mais plus fort sans doute sur les lois que sur lesantiquités. Le roi reçut le présent avec de grands témoignages de satisfac-tion; il s’entretint long-temps avec le député sur tous les détails de l’Am-phithéâtre; et lui ayant demandé entre autres explications celle du palmier,du crocodile et de la couronne de laurier, figurés au milieu de l’arene dumodèle d’après la médaille antique; le docteur, prenant toujours le crocodilepour une couleuvre, et voulant y appliquer les deux abréviations de lamédaille col. nem., les expliqua par les deux mots coluber nemausensis ,couleuvre de Nismes: cette interprétation n’était ni brillante ni fort érudite;elle fit rire, et ne satisfit point: mais lorsque le roi eut connu par la mé-daille même le type original de cette allégorie, il ne tarda pas à découvrirle véritable sens des mots, colonia nemausensis , ainsi abrégés: il voulut alorsde son propre mouvement que la ville adoptât cet emblème antique pourses armes, et il révoqua celles du taureau d’or qu’il lui avait accordées
(1) Industrieux habitants de Nismes, magistratsqui veillez à maintenir l’ordre dans ces belles con-trées, souvenez-vous de François I er : la défense qu’ilvous a faite de détruire subsiste encore, l’ordrequ’il vous a dpnné de conserver et de présentervos monuments à la curiosité des étrangers dans unétat honorable et décent doit être rigoureusementobservé; et vous les avez violés lorsque vous avez
démoli la porte antique que l’on vous a forcés derétablir, ou lorsque vous avez récemment encoreavec barbarie brisé les blocs immenses enfouis aupied de votre amphithéâtre, au lieu de les rendre àleur destination première en les rétablissant à la placequ’ils occupaient, et en restaurant au moins cettepartie du monument.
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