9 8 MONUMENTS DE NISMES.

Nismes, excepté à la principale porte d’entrée du coté du nord, où, pourle corriger en quelque sorte, on a supporté la plate-bande par les deuxconsoles en forme de tête de bœuf qu’on y remarque, et dont nous avonsdonné plus haut l’explication. Le besoin ou la fantaisie seulement de dis-tinguer cette entrée des autres ont peut-être engagé l’architecte à cettelicence, et à couronner cette partie du monument d’un fronton triangulaireen avant-corps dont la masse embrasse les deux étages.

Les arcades du bas ont en hauteur un peu moins de deux fois leurlargeur, et celles de l’étage supérieur un peu moins d’une fois et demie;proportions bien différentes de celles usitées par les modernes, et prescritespar les auteurs, qui assignent presque tous aux arcades une hauteur quiexcede deux fois la largeur; aussi en résulte-t-il une maigreur insuppor^table dont les monuments des anciens offrent peu d’exemples, tandis queles édifices gothiques les reproduisent très fréquemment.

Les archivoltes ont le cinquième de la largeur de l’arcade; quant auxprofils des chapiteaux, corniches, bases et impostes, le style en est assezferme; mais la multiplicité des moulures nuit à leur effet, et l’on y reconnaîtfacilement le goût que les architectes modernes ont, pour s’entendre, appeléle goût romain , pour le distinguer de celui des Grecs dans les beaux temps:car on sait que des architectes romains ont bâti des momuments à Athènes ,et au contraire les architectes employés par les empereurs romains étaientordinairement Grecs, comme le célébré Apollodore sous Trajan . Au surplusce défaut de pureté dans les profils, et cette complication de moyens pourproduire moins d’effet, sont dus à l’âge des Antonins, âge où a commencéla décadence de tous les beaux arts. Je ne m’étendrai donc point sur cettepartie dont la discussion n’offrirait rien d’intéressant pour la plupart deslecteurs ; les planches d’ailleurs fidèlement rendues répondront aux diffé-rentes questions, et laissent un champ libre à l’examen et à la critique deceux qui voudront s’exercer sur cette matière. C’est, au reste, moins eesdétails qui occupent l’œil et qui constituent le mérite d’un pareil édificeque l’ordonnance générale; or l’on trouve dans celle-ci un ensemble et uncaractère d’unité qui frappent, qui annoncent un monument grand par lui-même, et qui semblent n’avoir pas besoin de la recherche minutieuse dequelques parties accessoires pour produire une impression forte et durablesur le spectateur.