MONUMENTS DE NISMES. 109

ce qui les eût élégis, et eût rentré dans l’usage assez constamment suivipar les anciens de tailler des ornements sur ces membres. Palladio n’adonné à ces arcs que la largeur du fût de la colonne, tandis qu’ils ont plusde trois fois cette mesure.

Les autres planches de tous les détails et des profils de ce monumentpeuvent, je crois, se passer d’une explication plus étendue que celle quidonnera le titre et la description abrégée de chacune d’elles.

DES ANCIENS BAINS.

La belle source qui fournit abondamment des eaux à la ville de Nismes 1avait engagé les anciens habitants à construire sur les bords de son bassindes Bains magnifiques, qu’ils ont encore embellis par d’autres monuments,dont les fragments donnent la plus grande idée. « Je n’ai pas été assezheureux (m’a souvent répété Clerisseau ) pour voir faire les fouilles de cesrestes précieux; je n’ai trouvé que des morceaux épars; et les contourspeinés d’une construction moderne m’ont dérobé la vue de ces Bains, quej’aurais pu rétablir fidèlement en voyant leurs fondations antiques, et enrelevant moi-même les débris amoncelés dont elles étaient couvertes; unequantité considérable de ces marbres a été dispersée, vendue, enfouie: j’aigémi en apprenant qu’on s’était hâté d’en dérober la plus grande partieaux yeux des habitants en jetant ces beaux fragments dans des carrièresvoisines, et que ces murs solides, qui avaient triomphé des siècles, quirésistaient encore aux efforts de l’ignorance, avaient enfin cédé à la poudrequ’on avait employée pour les détruire. Il eût été si facile et si curieux derendre ces bains à leur forme primitive, de mettre en valeur les matériauxdécouverts, et d’embellir encore cette partie de la ville d’un monumentde plus». Sauvons-en du moins les débris, et essayons, en les rapprochant,de donner une idée de leur ensemble, dont Ménard nous a conservéun plan et des mesures dans son Histoire de la ville de Nismes déjàcitée.

(1) Son produit commun est encore d’environ cent qui coule avec une vitesse moyenne, fournit soixante-

soixante pouces d’eau par minute; un pouce d’eau, douze muids en vingt-quatre heures.

28