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■MONUMENTS DE NISMES.

divinités et des empereurs ; la niche principale placée entre les deuxpilastres du fond, pouvait être destinée à Bacchus , ou à quelque dieu duplaisir; les piédestaux placés en avant des autres pilastres, supportaientpeut-être des candélabres pour éclairer; et les grands renfoncements carrésplacés aux deux cotés de la niche du milieu, pouvaient recevoir, commedans les triclinaires, des buffets, où la vaisselle d’or et d’argent et les vasesles plus précieux étaient offerts à la vue des convives.

On aurait pu éclaircir une partie de ces doutes en faisant fouiller dansl’intérieur de ce monument; quelques marches découvertes, quelque tuyaucaché, quelque pavement en mosaïque peut-être existants sous ces débris,en eussent appris davantage. Cette satisfaction peut devenir le prix de nou-velles recherches, et laisser à quelque artiste également passionné de l’étudedes anciens le plaisir de confirmer mon opinion, d’établir une nouvellesupposition 1 , ou de relever mes erreurs en montrant la vérité.

Il n’est pas facile de déterminer d’une maniéré précise l’époque de cetteconstruction, mais il est probable que ce fut vers le siecle d’Auguste oupeu-à-prés; le bon style des ornements, la précision de l’appareil et sabeauté, car les pierres sont fort grandes; elles sont tirées des mêmes car-rières que celles qui forment les colonnes et l’entablement du temple ditla Maison carrée; leur dimension commune est de 7 à 8 p ds de longueur,18 p° de lit, et 3 à 4 p ds de largeur, posées à joints secs, et liées par descrampons; tout semble annoncer cette époque dans l’art de bâtir; et lesrapports que nous avons trouvé exister entre les plafonds et ceux de quel-ques monuments à Palmire, bien que bâtis postérieurement, prouventque l’on avait puisé à une source commune de richesse et de goût pourexécuter en des lieux bien différents des détails du plus beau choix. Lesdeux moitiés du fronton qui couronnent les niches situées près de la ported’entrée me paraissent plutôt un caprice de l’architecte qu’une preuve dela corruption du goût dans le style de l’architecture.

Les arcs doubleaux de la voûte, qui offrent une masse si pesante au-dessus du fût des colonnes, me semblent avoir été destinés, ainsi qu’unbossage réservé dans la frise du grand ordre, à recevoir de la sculpture,

(1) Quelques antiquaires pensent que ce monu- empereurs, par la conformité qu’ils ont cru apperce-ment pourrait aussi, relativement à sa forme et même voir entre son plan et celui de la basilique d’Otricoli ,

a sa position, avoir été une basilique, ou uç cœsa - donné dans les notices de Guattani.reum, autrement augusteum , espece de panthéon des