MONUMENTS DE NISMES.

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A la proximité de ce portique, vraisemblablement destiné pour le reposet l’abri des baigneurs, étaient deux escaliers demi-circulaires, qui descen-daient par cinq marches dans le bassin de la fontaine ; ces escaliers, quipouvaient servir de sieges, avaient 4 t° de diamètre, et le niveau de l’eauvenait toujours affleurer la première marche, en sorte que le bassin de lafontaine exposé au nord formait naturellement le lieu destiné aux nageurs,nommé natatio, et dont la description faite par Vitruve ( liv. Y, ch. IX etsuivants ) convient parfaitement à la fontaine de Nismes.

Les autres petits escaliers qui descendaient, l’un dans le meme bassin,et deux autres dans les Bains, sont indiqués sur le plan, planche XLIX.

Derrière les niches de la partie méridionale et en face du portique dontnous avons parlé, dans un emplacement de io t° du nord au midi, et de 14du levant au couchant, est un massif construit de gros blocs de pierres cram-ponnées, qui a servi de base à un édifice de la plus grande magnificence.

Il était décoré d’un péristyle de colonnes dont on a trouvé les basessur ce plateau; elles étaient espacées de 5 p ds 7 p° 6 l lg .

L’entre-deux était percé sur le sol de divers trous qui semblaient destinésau scellement d’un grillage; l’entablement, que nous en avons découvert,était d’une grande beauté et taillé de riches ornements. ( Voyez pL LY.)

Sur la frise était une longue inscription, composée de deux lignes delettres en bronze, entaillées dans la pierre très dure et très fine; elle vientd’ètre rétablie ainsi qu’il suit par M. Yisconti :

RESPVBLICA NEMAVSESIVm volcaRVm ARecoMicORvm nvmini atQVE hONoriIMPERATORIS CAesARIS AygySTI nervae traIAni Optimi principis 1 .

Les colonnes étaient de marbre tirant sur le cipolin, elles avaient 2 p dsde diamètre; les chapiteaux étaient du même marbre.

Il paraît que ce monument n’avait point été achevé, à en juger par plu-sieurs chapiteaux qui n’étaient encore qu’ébauchés, et qui furent trouvésparmi ces fragments.

La position de ces décombres indiquait que la façade était tournée versle grand piédestal de la figure colossale.

(1) Le lecteur s’appercevra facilement que les ma- que le savant antiquaire y a ajoutées pour la resti-juscules désignent les fragments de l’inscription tels tuer à sa première forme,qu’ils existent, et que les petites lettres sont celles

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