MONUMENTS DE NISMES.

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de la fontaine, déployer en nageant leurs membres agiles, et rivaliser deforce ou d’adresse ; des vieillards plus tranquilles descendent à pas chance-lants le petit escalier qui conduit aux bains pratiqués dans le soubassement;là, garantis d’un soleil brûlant sous la fraîcheur des colonnades, ils s’ypromènent lentement, ou jouissent dans des vasques et des baignoires degranit et de porphyre des plaisirs du bain, de la douceur du repos, et dusouvenir des, exploits de leur jeunesse.

Je vois au-dessus une foule empressée accourir de toutes parts et seranger en haie sur le passage des prêtres, portant en procession les simu-lacres de leurs dieux, chantant des hymnes en leur honneur, accompagnéspar la musique de l’une de ces cohortes vieillies dans les combats, et diri-geant leur marche sur le plateau devant la statue colossale de l’empereur,qu’ils saluent en baissant leurs enseignes ; ils tournent ensuite vers letemple, et y déposent leurs trophées, leurs aigles triomphantes : je les voisparant de guirlandes et de branches de chêne et de laurier le portique et lesmurs; les portes de bronze s’ouvrent en roulant sur leurs gonds, l’encensfume, la victime est égorgée; et l’augure 1 , interrogeant ses flancs, s’élève,impose silence, et promet de nouveaux triomphes, ou les faveurs de la paix.

L’élégance de ce portique, la majestueuse simplicité du temple qui nedoit sa grandeur qu’à la pureté de sa forme et non à l’étendue de sonvolume, le soleil qui frappe de ses rayons l’or de la statue, ces colonnesisolées et triomphales, surmontées de l’effigie des héros ou des nymphes,et qui semblent quatre candélabres dessinant leur tige légère sur un cield’azur au-dessus de la foule attentive; tout attire et fixe mes regards: etje ne puis m’empécher de desirer pour la gloire de mon pays, pour cellede l’architecture, dont les progrès font l’objet de mes veilles, qu’un pareilmonument décore bientôt l’une de nos places publiques à ce moment oùdes canaux sont ouverts pour amener à Paris les flots d’une eau pure etabondante. Qu’un pareil ensemble décorerait agréablement en effet la placede la Concorde! que le voisinage de la Seine serait favorable à l’établisse-ment des bains, qu’on pourrait pratiquer dans un soubassement égalementcreusé au niveau des eaux!

Combien des portiques en galerie, érigés sur les Champs-Elysées , et décorés

(i) Le prêtre chargé de cette fonction se nommaitaruspex ; et l’augure ne donnait ses prédictions que

sur le vol ou autres actions des oiseaux.