113

I missionari mandati alla China verso la finedel secolo decimosettimo per predicarvi lareligione cristiana , trascinati da qualche ap-parenza di verità , o per nn sentimento dicondiscendenza alia debolezza d’un popolovano che volevano convertire , e che non sidoveva disgustare , adottarono la sua storiaiuaravig'iosa , e la diffusero per tutta V Euro-pa. Per lunghissimo tempo non si ebbe gran,premura di esaminarne l’autenticità . Final-mente gli occhi della critica (i) si sono apertisopra questo stravagante sistema , e due ter-ribili avversar] , la cronologia e l’astronomia,hanno raccolto le loro forze per rovesciarli.

IJo detto, i.° la cronologia . È stato ri-conosciuto che la successione degli impera-tori , partendo dall' epoca in cui si supponeche la storia chinese divenga certa, forma mol-te lacune considerevoli; che la maggior partedi que’ principi non sono conosciuti che pelloro nome vero o preteso ; che i fatti storicisono della più grande sterdità , e qualcherolla d' un’ assurdità manifesta ; che 1’ordinedelle date vi presenta numerose contraddi-

( i ) Meni, dell’alce, delie belle lett. t.pag. i6’4-

Tomo T

8