( i3 9 )

ascension droite et distance polaire, au lieu deles rapporter à l’écliptique, comme semblentl’avoir fait les Égyptiens et comme le firent lesGrecs. De plus, ils ont construit leur zodiaquesur l’équateur, de manière que l’étendue angu-laire et les limites des vingt huit constellationsdu zodiaque lunaire ont dû varier successivementavec la position du pôle del’équateur par rapportà celui de l’écliptique. Cette variabilité des con-stellations est un caractère spécial de l’astrono-mie chinoise (i). Au reste si, à son origine, cetteastronomie paraît exempte de toute influenceétrangère, plus tard elle a été modifiée par lesastronomes persans qui s’attachèrent à la for-tune des Mongols, et plus récemment encorepar les missionnaires européens. Les Chinois ontprobablement reçu des Hindous les élémens del’arithmétique et de l’algèbre ( 2 ), et ils semblentavoir appris des Persans quelques procédés in-dustriels (3). Mais ce qu’ils ont donné aux étran-gers est bien plus important que ce qu’ils en

(1) L*Institut, journal des sociétés scientifiques , II* année,n° 60 , p. 218-219.

^2) Voyez la note XIII, à la fin du volume.

( 3 ) De Sacy chrestom, arabe } tome IU , p.