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ment intellectuel moderne ; mais l’imitation desanciens était probablement nécessaire: elle devaitnous apprendre à raisonner d’une manière quel-conque avant de faire du nouveau. A cette épo-que les ouvrages d’Aristote ont été les béquillesde l’esprit humain.

Nous avons déjà signalé les grandes décou-vertes qui furent faites dans ces temps téné-breux, et dont les découvertes des siècles suivansne pourront jamais diminuer l’importance (i).On sait que la propriété directrice de l’aimantétait connue des Chinois plusieurs siècles avantl’ère chrétienne (a). Maintenant nous allons tâ-cher de déterminer l’époque à laquelle cettepropriété fut premièrement appliquée à la na-vigation par les Européens.

Quelques érudits qui attribuaient, par système,toutes les découvertes aux anciens, et qui, aureste, n’appelaient anciens que les Juifs, les

(1) Ilne faut pas s’étonner au reste que les plus grandesdécouvertes aient souvent précédé les autres. Car ordinaire-ment elles étaient liées à des phénomènes plus remar-quables ou plus constans, et par conséquent plus facilesà observer.

( 2 ) Voyez tom. I, p. 382 de cet ouvrage.