INTRODUCTION: iij

Lés mœurs des peuples offrent unegrande variété de nuances qui n’é-chappent point à l’œil attentif de l’his-torien observateur. Il les saisit avec em-pressement, les décrit avec exactitude,et fait sentir leur dépendance, soit dela position géographique des nationsqu’elles distinguent, soit de la formedu gouvernement qui les maîtrise.

Considérée sous le rapport de l’uti-lité, l’histoire des sciences se renfermesans doute dans des limites plus étroites.Elle n’intéresse en apparence, ni notrerepos, ni notre fortune, ni notre exis-tence politique. Elle ne convie nt qu’à unpetit nombre d’hommes privilégiés, quise consacrent à leur culte.

Si l’histoire des sciences a quelqueavantage sur l’histoire politique, ellele tire de la noblesse et de la grandeurde son objet. L’esprit humain, ce rayon.