50 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Tout le monde fut invité à venir s’éclairer auflambeau de sa doctrine, et l’on vit le nombrede ses auditeurs s’accroître chaque jour, mal-gré l’épreuve d’un silence de cinq ans, rigou-reusement exigée pour être admis au rang deses disciples.

Tel étoit l’ascendant de Pythagore , qu’il luisuffisoit de parler pour convaincre. C’étoit peupour ses disciples de le croire sur parole : ilscommandoient impérieusement à tous ceux quivouloient l'entendre le même degré de con-fiance (i) ; étrange abus d’autorité qui dégradeégalement et celui qui l’exerce et celui qui enest l’objet ! Ce despotisme d’opinion dépouillel’homme de sa plus belle prérogative, la libertéde penser : l’esprit perd peu à peu son éner-gie et sa vigueur. Bientôt il a a peine la forcede se traîner sur les pas du chef de secte quil’enchaîne ; et si jamais il veut servir utilementla science qu’il cultive, ses efforts impuis-sans se bornent toujours à rédiger froidementquelques idées de son maître.

L’extrême pureté de la doctrine de Pytha-gore pourvoit seule justifier cette espèce d’en-

(i) J r aler . Maxim., Ub . 8, cap, i5.