DES PROGRÈS DE LA PHYSIQUE. 81grossir les objets et d’aider la vue, étoit doncconnu de Sénèque . Il n’en tire, il est vrai, au-cune conséquence pour la construction des lu-nettes; et cela n’a rien d’étonnant. L’art detailler les verres étoit inconnu aux anciens ; etles verres lenticulaires seuls propres à construiredes lunettes, en supposent la connoissance.

Le prisme a probablement une origine très-ancienne ; Sénèque en parle comme d’un ins-trument qui étoit généralement connu de sontemps. «On a coutume, dit-il (i), de faireune sorte de baguette à plusieurs angles, qui ,présentée au soleil d’une certaine manière ,fait voir les couleurs qu’on remarque dansl’arc-en-ciel. »

Je termine ce que j’ai à dire de Sénèque , enlui faisant honneur d’avoir reconnu l’élasticitédu fluide atmosphérique. L’air, dit ce philo-sophe , se resserre et se dilate. Quand il cessed’être libre, il fait effort pour recouvrer sa li-berté (a). On ne peut sans doute mieux carac-

(1) Senèq. Natural. Çuœst., lib. 1 , cap. 7.

(a) Sénèque , Quœst. natural., lib. 5 , cap. 6,lib. G, cap. 16.

Tome I.

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