92 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

traits, transmis avec fidélité, doivent nous ins-pirer des regrets sur sa perte.

La grandeur apparente des astres est diffé-rente à l’horizon et au zénith. Ptolémée a connu,le premier, la véritable cause de ce phénomène.Quand le soleil et la lune sont à l’horizon, il ya entre eux et nous beaucoup d’objets interpo-sés, qui font naître l’idée d’une grande dis-tance : nous les jugeons d’abord plus éloignés;et comme ils se trouvent réellement égalementdistans, nous les jugeons beaucoup plus grands.'Lorsque ces astres» sont au zénith, ils ne sontséparés de nous que par le vidé de l’espace ;aucun objet ne peut exciter en nous le senti-ment de leur distance; nous les jugeons beau-coup plus près.

En vain des physiciens modernes ont vouludétruire l’explication de Ptolémée , et faire dé-pendre ce phénomène de la réfraction que lesastres éprouvent à l’horizon. L’effet réel de laréfraction est d’accourcir le diamètre, et con-séquemment de diminuer la grandeur appa-rente ; car la refraction élève les astres, et ellediminue toujours de plus en plus, à mesurequ’ils s’éloignent de l’horizon. L’un des bordsdu soleil, par exemple, étant toujours plus