DES PROGRÈS DE LA PHYSIQUE.

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5 vii.

La lumière, ce fluide infiniment (Jélié, quiprend sa source dans le soleil et les étoiles, serépand avec une incroyable activité dans l'im-mensité de l’espace. Elle anime, vivifie, em-bellit la nature entière ; et son absence nous ren-drait étrangers au spectacle des merveilles del’univers. En partant du lieu de leur origine, lesrayons qui la composent, se meuvent en lignedroite, jusqu’aux confins de l’atmosphère. Par-venus à ce terme, ils abandonnent leur direc-tion primitive , par une cause qu’il étoit réservéà Newton de faire connoitre aux Physiciens; etcomme l’atmosphère est formée de couchesdont la densité augmente jusqu’à la surface dela terre, ce changement de direction se renou-velle, pour ainsi dire, à chaque instant. C/estcette déviation des rayons lumineux traversantobliquement l’atmosphère terrestre, qui estconnue sous le nota de réfraction astronomique.Dans son Traité d’Optique, Ptolémée en aproclamé l’existence, déjà annoncée par Possi-donius et Cléomède. L’ouvrage de Ptolémée n’est point parvenu jusqu’à nous ; mais quelques