DES PROGRÈS DE LA PHYSIQUE. 245l’année en quatre parties, qu’on appelle saisons ,sont souvent troublées par des causes locales ,particulièrement dans les régions situées entreles tropiques. Dans la plupart de ces contrées,on n’observe que deux saisons, l’été et l’hiver;et on ne les distingue que par la sécheresse etl’humidité. L’approche du soleil vers le zénithde quelque lieu, est marquée par des pluiescontinuelles qui diminuent la chaleur; et cetemps est pris pour l’hiver. Lorsque le soleils’éloigne du zénith, l’humidité diminue ; et l’onprend ce temps pour l’été. Le soleil passe deuxfois dans l’année par le zénith des peuples quisont sous l’équateur ; ces peuples ont deux étéset deux hivers. Il n’en est pas de même despeuples qui sont situés vers les tropiques. Ilest vrai que le soleil passe deux fois à leur zé-nith ; mais comme le temps qui s’écoule entreces passages est très-court, on confond les deuxhivers, et on n’observe que deux saisons.

NOTE XXXIX.

On appelle précession des équinoxes , un chan-gement d’environ cinquante secondes vingt

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