2 44 HISTOIRE PHILOSOPHIQUEtierces, qu’on observe chaque anne'e dans leslongitudes de toutes les étoiles.

Hipparque a observé le premier ce phéno-mène ; et, le premier, il l’a regardé comme unesimple apparence produite par la rétrograda-tion des points équinoxiaux, c’est-à-dire despoints dans lesquels l’équateur coupe l’éclip-tique.

Marchant sur les traces d’Hipparque, Coper-nic pense que ce mouvement des étoiles estl’effet d’un léger mouvement dans l’axe de laterre. Supposons qu’une cause quelconque aitimprimé à la terre un mouvement qui fassedécrire à son axe une surface conique autourde l’axe de l’écliptique dans un très-grandnombre d’années, il est visible que le mouve-ment de l’axe terrestre ne troublera point sen-siblement son parallélisme pendant la duréed’une révolution. Mais l’altération du parallé-lisme de l’axe deviendra sensible après uncertain nombre d’années. Cet axe répondra àun autre point de la sphère céleste, et chaquepôle se sera avancé dans la circonférence d’uneercle concentrique au pôle de l’écliptique.La situation des pôles de l’équateur chan-