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lS HISTOIRE PHILOSOPHIQUE
fraction de la lumière étoit étrangère aux Phy-siciens avant le commencement du dix-septièm*siècle ; et c’est à un Physicien hollandais (i),nommé Snellius , qu’est dû l’honneur de cettedécouverte. Il établit que l’angle de réfractionétoit à l’angle d’incidence comme sont entreelles les longueurs des rayons incidens et rom-pus , coupés par des parallèles également dis-tantes de la surface réfringente. II trouva quedans un même milieu ce rapport étoit constant,quelle que fût l’inclinaison des rayons. En pas-sant de l’air dans l’eau, c’est toujours le rapportde 4 à 3 ; de l’air dans le verre, toujours celuide 3 à a.
Une mort prématurée empêcha probable-ment Snellius de publier l’ouvrage qui renfer-moit sa découverte : elle transpira néanmoinsavant Descartes . Yossius rapporte que le pro-fesseur Hortensius l’avoit enseignée publique-ment dans son école ; et Huyghens , disciple de