DES PROGRÈS DE LA PHYSIQUE. 19Descartes , assure que son maître avoit eu con-noissance du manuscrit de Snellius .

S’il est vrai que Descartes ait été prévenudans la découverte de la loi de la réfraction, onne peut du moins lui disputer l’honneur del’avoir publiée le premier, de l’avoir présentéesous une forme plus commode, et d’en avoirdonné la première explication. »

Snellius fait consister la loi de la réfraction dela lumière dans le rapport constant des longueursdes rayons incidens et rompus, coupés par desparallèles également distantes de la surface ré-fringente. Cette loi consiste, suivant Descartes ,dans le rapport constant du sinus d’incidenceau sinus de réfraction. Snellius établit sur l’ex-périence l’existence de cette loi : Descartes laprésente comme un résultat de ses recherchessur la nature de la réflexion et de la réfraction.

Un rayon lumineux, dit Descartes , éprouvedans sa réflexion ce qu’éprouve une balle par-faitement dure lancée contre un plan inébran-lable. Si l’incidence est oblique , sa force sedécompose en deux, l’une parallèle et l’autreperpendiculaire à la surface. La première n’é-prouve aucune altération; elle subsiste comme

a.