70 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

n’avoit point soumise à l’épreuve de l’expé-rience. Galilée essaya le premier de la vérifier.11 pesa un vaisseau de verre, rempli d’air dansson état naturel, injecta ensuite dans ce mêmevaisseau du nouvel air pour en augmenter lamasse , et il trouva que le poids du vaisseauétoit plus considérable après l’injection qu’au-paravant : il tâcha même de déterminer la pe-santeur de l’air comparée à celle de l’eau ; maisle rapport de un à quatre cents qu’il donne estbien loin d’être satisfaisant.

S II,

Galilée étoit sur la voie de découvrir la causede l’ascension de l’eau dans les pompes aspi-rantes ; et néanmoins, malgré sa grande saga-cité, il manqua cette découverte à laquelle iltouchoit de si près. L’asecnsion de l’eau dansles pompes fut regardée par Galilée commel’eflet d’une aversion pour le vide qu’on attri-buoit depuis long-temps à la nature ; et il fallut,pour détruire cette erreur devenue en quelquesorte populaire, une de ces circonstances heu-reuses que le hasard fait naître, et qui, en ex-citant dans les esprits une vive fermentation â