î4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

de cette histoire, le suivant me paroit un desplus propres à appuyer ce que j'avance.

Sans autre but que celui de faire une expé-rience d’essai, Priestley dirigea, le i cr août 1774,le foyer d’une forte lentille (1) traversée par lesrayons solaires, sur de la chaux de mercure,que renfermoit une cloche pleine de mercure,et renversée sur un bain de ce fluide métallique;et bientôt après il vit, avec autant de plaisirque de surprise, la cloche se remplir d’un fluideélastique qui , soumis à l’épreuve de l’expé-rience, lui offrit le spectacle des plus brillansphénomènes. Une bougie allumée, plongée dansce gaz, brûloit avec une étonnante activité etrépandoit une clarté éblouissante. Un oiseau yrespiroit avec plus de facilité et y vécut pluslong-temps qu’il n'auroit vécu dans l’air del’atmosphère. Priestley crut que ce nouveaufluide élastique devoit ces belles propriétés àl’absence du phlogistique. Il le nomma air dé-phlogistiqué. 11 trouva sa pesanteur spécifiqueplus grande que celle de l’air commun. Il soup-çonna que ce dernier fluide résulte du mé-

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( 1 ) La lentille dont se servit Priestley pour cette expé-rience , avoit douze pouces de diamètre et vingt pouces defoyer.