86 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

de l’alcool communiquant en même temps avecle sol, elle agit comme corps conducteur^Lorsque, restant isolée, elle communique avecles deux pôles à la fois, elle agit comme corpsnon conducteur. Enfin si, étant en communi-cation avec les deux pôles, elle communiqueen même temps avec le sol, elle fait la fonc-tion de corps isolant par rapport au pôle né-gatif de la pile et celle de corps conducteur parrapport au pôle positif.

M. Erman substitue à la flamme de I’alcooîun prisme de savon alcalin , et il obtient lesmêmes effets , mais inverses des précédées. Leprisme mis en contact par une de ses extré-mités avec l’un ou l’autre des pôles de la pile,tandis qu’une chaîne métallique descend del’autre extrémité jusqu’au sol, propage l’élec-tricité du pôle qui lui est contigu. Si l’on in-troduit dans ses extrémités, des fils métalliquesqui partent des deux pôles de la pile, et quele tout reste isolé, ces pôles continuent d’agircomme ils faisoient sans l’intervention du savon.Mais alors si l’on fait communiquer un pointqueleonque*du prisme avec le sol, le pôle né-gatif se décharge subitement, et la densité dupôle positif atteint aussitôt sa limite d’accrois-sement.