HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

elle la recouvre du moment qu’on introduit unenouvelle quantité de gaz.

Lorsque le liquide qui sépare les couplesmétalliques est de l’acide nitrique étendu d’eau,la pile continue d’agir, même dans le vide dela machine pneumatique, ou dans une atmos-phère de gaz acide carbonique. Si le liquideest de l’eau pure, toute l’action est suspendueen plaçant l’appareil dans des circonstancessemblables.

Ces faits, qui ne sont pas équivoques, at-testent l’insuffisance de l’hypothèse de Yolta.M. Davy s’est occupé delà rectifier, et nousverrons bientôt qu’il l’a fait d’une manière avan-tageuse.

§ VII.

L’eau qui entoure le fil positif d’une piledevient légèrement acide ; celle qui touche lefil négatif acquiert des propriétés alcalines. C’està M. Cruikshank qu’est due cette intéressanteobservation, qui excita la surprise et piqua lacuriosité. Trop empressés d’expliquer le phé-nomène, les physiciens s’épuisèrent en conjec-tures; ils cherchèrent dans l’imagination ce qu’ilfalloit chercher dans la nature. Connoître lacause d’un effet naturel, c’est connoître celui