148 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

. § VII.

Quelle est la quantité de calorique que laissentéchapper dans l’acte de la combustion, des masseségales de diverses substances combustibles ?C’est un problème dont il est aisé de sentir ladifficulté et l’importance. Dire que M. Rumforts’est occupé de le résoudre, c’est déjà annoncerqu’il en a trouvé la solution. Le moyen qui l’ya conduit consiste à mesurer la quantité d’eauqui passe d’un degré fixe à un autre égalementfixe par la combustion d’une quantité déter-minée de chaque substance. Il falloit un appa-reil propre à effectuer cette mesure; celui queM. Rumfort a imaginé se compose d’un réci-pient prismatique et horizontal de cuivre. On ypratique deux ouvertures; l’une près d’une ex-trémité pour recevoir un thermomètre ; l’autreau milieu de la partie supérieure, par laquelleon verse de l’eau et qu’on ferme par un bou-chon. Le récipient renferme une sorte de ser-pentin de forme aplatie, qui en couvre tout lefond sans le toucher, et qui doit recevoir tousles produits aériformes de la combustion par lemoyen d’un tuyau vertical soudé à son orifice.Ce serpentin revient trois fois sur lui-même, et