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AVERTISSEMENT.

Consacrer, pour la première fois, les connaissances et les talentsréunis du Savant et de l’Artiste, à l’examen des lieux et à l’étudedes monuments auxquels se rattachent, dans l’histoire, tant de glo-rieux souvenirs ; se rendre à Athènes , cette ville si justement célèbrepar le haut degré de perfection auquel elle porta tous les arts, qui,en magnificence, fut à peine inférieure à Rome elle-même, et qui lasurpassa par la noble simplicité, l’élégance et la correction du style ;y rechercher avec une attention minutieuse, y recueillir et y copiera^fcc une scrupuleuse exactitude les admirables débris de son anciennesplendeur; n’épargner ni le temps, ni les dépenses, ni les fatigues,pour mesurer avec détail et dessiner avec fidélité ce qui restait encorede tant d’édifices où, selon le témoignage des anciens eux-mêmes, lasculpture et l’architecture ont brillé dans tout leur éclat; sauver, sinonde la destruction, du moins de l’oubli, des chefs-d’oeuvres qui, depuislong-temps en ruines, menaçaient de s’anéantir sans laisser la moindretrace, et pour cela, surmonter toutes les contrariétés et tous les dé-goûts , braver même tous les dangers qu’opposait aux recherches desvoyageurs un peuple ignorant, altier et soupçonneux; substituer, auprix de tant de travaux, des faits observés avec soin à des idées vagues,des représentations exactes et détaillées à des descriptions confuses ouà des esquisses incomplettes ; présenter aux Artistes les vrais et pursmodèles de l’architecture grecque, et les conduire, à travers tant desiècles, aux sources les plus anciennes du beau; perfectionner l’art,en étendre les limites et en fixer les principes, à l’aide d’exemplesnombreux fournis par des monuments vraiment originaux ; faire enun mot pour Athènes , la mère des Beaux Arts , ce qu e Palladio, Serlio ,Desgodets et autres avaient fait pour Rome son disciple : telle fut lanoble tâche que s’imposèrent, il y a 60 ans, les deux artistes auxquelsnous devons le magnifique recueil des Antiquités d’Athènes .

L’importance de ce bel ouvrage et le temps qui s’est écoulé depuisqu’on en a publié la première partie; son excessive rareté en France ,où nos plus vastes bibliothèques en présentent à peine quelques exem-