CHAPITRE III.

1796 .

Campagne d’Italie. — Combat de Lodi. — Reddition de Milan . — Premier siège de Mati-toue. — Guerre du pape. — Occupation de Livourne . — Résistance de la citadelle deMantouc.

La possession de toute l’Italie est dans les murs de Mantoue; l’Au-triche n’a donc qu’un intérêt, qu’une volonté, la défense de cette ville :de son côté Bonaparte, qui n’a conquis le Piémont que pour attaquerle Milanais, ne stage, dans sa seconde campagne, à conquérir le Mila-nais que pour prendre Mantoue . Le jour où tomberont les remparts deMantoue, la maison d’Autriche devra se défendre dans ceux de Vienne .

Trente-cinq mille Français ont suffi pour enlever le Piémont à quatre-vingt mille coalisés. L’armée de Beaulieu, réduite ci elle seule, ne compteplus que vingt-six mille combattants au lieu de trente-huit. Le généralBonaparte marche avec des forces à peu près les mêmes que celles del’ennemi. Les citadelles de Tortone , Coni, Ceva, sont occupées par lesFrançais. Les Autrichiens ont évacué Alexandrie pour se porter surValenza ; dix-sept mille hommes de l’armée des Alpes s’ébranlent pourvenir renforcer l’armée de Bonaparte. Le G mai, Beaulieu a passé le Pôà Valenza, où il croit que les Français tenteront le passage du fleuve,parce que la remise du pont de Valenza est stipulée dans le traité faitavec le Piémont . Il détruit le pont et enlève les bateaux. Masséna troin ed’immenses magasins à Alexandrie. Le quartier général français est àTortone ; Beaulieu défend le passage du Pô à Valenza. Les mouvementsque Bonaparte ordonne et que Masséna exécute d’Alexandrie servent àentretenir l’erreur de Beaulieu. La marche d’un fort détachement, qui