CHAPITRE II.

1803 .

Occupation du royaume de Naples. — Travaux d’Alexandrie . — Défense de la Hollande.—Armements et constructions des flottilles.—Organisation et réunion des armées fran-çaises sur les côtes du Nord. — Préparatifs de l’Angleterre.

Le continent va payer le système de l’Angleterre. Le Hanovre n’offrepas un gage suffisant pour balancer la possession de Malte ; l’Italie ades rivages qui regardent ce nouveau Gibraltar : Bonaparte a songé àlui en opposer un autre ; c’est le port de Tarente qu’il a choisi pourrecevoir, sous deux mois, toute la flotte de Toulon . En vertu du traitéque vient de violer l’Angleterre, l’armée française , après avoir évacué leroyaume de Naples , s’était cantonnée dans la partie centrale de la Pénin-sule ; mais la condition de cette évacuation n’ayant pas été remplie, lepremier consul crut avoir le droit de reprendre le statu quo antérieur autraité. Cette nouvelle occupation du royaume de Naples lui paraissaitd’autant plus légitime , que nos ports pouvaient être , d’un moment àl’autre , envahis par les immenses forces navales qui naviguaient dansla Méditerranée, sous le pavillon de lord Cormvallis. Déjà, au moisd’avril, immédiatement après le message du roi d’Angleterre, le générale Q chef Murat avait reçu l’ordre de réunir douze mille hommes, destinés® passer sous la conduite du général Gouvion-Saint-Cyr, qui, le 14 mai,à Faenza prendre le commandement en chef, avec la mission d’allerréoccuper, dans le royaume de Naples , les anciennes positions du8'énéral Soult avant la paix. Ainsi Gouvion-Saint-Cyr se mit en marche,et établit garnison dans les villes de Peschiera, d’Otrante , de Ta-te ûte, etc., et laissa Ancône libre, en raison des ménagements que le