tendue, depuis le Mont-Blanc jusqu’aux sourcesdu Tanaro , périssaient de misère et de mala-dies. Les communications étaient difficiles , lesvivres rares et fort coûteux, les chevaux souf-fraient ainsi que tout le matériel de l’armée.L’air, les eaux crues de ces régions élevéesoccasionaient beaucoup de maladies ; les pertesqu’éprouvait l’armée dans les hôpitaux, tousles trois mois, auraient pu suffire à la con-sommation d’une grande bataille; cette défen-sive était plus onéreuse pour les finances etplus périlleuse pour les hommes qu’une cam-pagne offensive. La défensive des Alpes , outreces désavantages, en a qui tiennent à la naturede la topographie du pays. Les divers corpscampés sur ces sommités ne peuvent se se-courir, ils sont isolés; pour aller de la droiteà la gauche il faut vingt jours , tandis que l’ar-mée qui défend le Piémont est dans de bellesplaines, occupe le diamètre et peut, en peu dejours, se réunir en force sur le point qu’elleveut attaquer. Le comité de salut public dési-rait qu’on prît l’offensive. Napoléon eut desconférences à ce sujet à Colmar avec des of-ficiers de l’armée des Alpes : mais on ne tombapas d’accord; il fallait au préalable que lesdeux armées fussent soumises à un seul généralen chef.
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