MATERIAUX POUR SERVIR A l’iIISTOIRE. /j47

n’eût pas été appliqué tous les jours ! On dé-pouillait un prince ami de ses états héréditaires,comme si le sort des armes n’avait pas déjà dé-cidé le leur; comme s’ils n’eussent pas été tropheureux d’échanger le joug d’un vainqueursévère contre des lois paternelles; comme si(tranchons enfin le mot, car trop long-tempsdes vues étroites se sont honorées du masquede la probité), comme si la raison d’état n’étaitpas la première règle, et qu’entre la chute del’empire ou telle mesure inséparable de son salutle choix fût permis au souverain ! Une moraletimide perdait tout et n’obtenait rien. Repousserle seul moyen de grandeurs qui nous restât,c’était sauver un moment quelques sujetspour se complaire dans une impuissance donttous auraient été les victimes ; craindre d’ac-cepter des dépouilles étrangères , c’était les ga-rantir à leur premier ravisseur et lui préparerles nôtres.

Du sentiment impérieux de ces vérités , de larépugnance avec laquelle la passion se soumet-tait à les reconnaître, résulta dans le conseilune résolution étrange qui fut la seule grandefaute de ce règne; car ou les autres ont été lasuite irrémissible de celle-là, ou nous les au-rions évitées depuis, sans que notre perte eneût été moins certaine.