XJ j AYANT-PROPOS.

» dériver ce mot du grec »afV, et ,

» cavus recessus , lieu souterrain. »

L’Encyclopédie alphabétique dit : « Ca-» tacombes ou Catacumbes signifie des» lieux ou des cavités souterraines pra-» tiquées pour servir à la sépulture des» morts. »

Selon l’Encyclopédie méthodique, « les» Catacombes sont des grottes ou lieux» souterrains pour la sépulture des morts.» Eu Italie, on appelle Catacumboe les» sépultures des martyrs.... C’étaient des» grottes où se cachaient et s’assemblaient

» les premiers Chrétiens. Le nom de

•» Catacombes signifie, en général, toute■» espèce de lieux souterrains. Dans les» premiers temps on appelait cryptes ou» cimetières, cryptas , et cœmeteria, les» lieux où l’on enterrait les morts • mais,» dans la suite, on donna le nom de Ca~» tacombes aux souterrains qui servaient» de tombeaux, et que l’on prétend avoir» été particulièrement ceux des premiers» Chrétiens_Pour leur distribution, les