xvj AVANT-PROPOS,

que, si à Rome les premiers Chrétiensdéposaient secrètement dans ces asiles fu-néraires les corps des martyrs, de nom-breuses sépultures ont également été don-nées secrètement dans nos Catacombes,pendant les temps les plus orageux denotice malheureuse révolution 5 enfin quece n’est réellement que, parleurs tombeauxde marbre, leurs peintures et leurs sculp-tures, que se distinguent les Catacombesdes peuples de l’antiquité.

Mais ce qui caractérise essentiellementles nôtres, et ce qui doit les distinguer dansl’histoire, de la manière la plus solennelle,c’est que leur établissement est une de cesgrandes de ces sages mesures qui honorent 1le règne du meilleur des Rois, et du plusinfortuné Monarque , de Louis XVI , lesujet inépuisable de nos larmes et de notreadmiration.

L a première idée de ce monument ap-partient à M. Lenoir, Lieutenant-généralde police, qui provoqua la suppression etl’exhumation du grand cimetière des Inno-