DES CATACOMBES. 3
excavations ou des grottes naturelles queprésentaient les montagnes ; mais la plupartsont d’anciennes carrières, dont les galeries,les chambres et les différentes percées, ontdepuis servi à renfermer les momies.
1°. Les unes sont pratiquées dans la massecalcaire qui constitue la grande chaîne ly-tique (i). Ce calcaire est blanc, spathiqueet coquillier. Il contient particulièrement desnummulites, des oursins , des volutes , etc. :on le trouve depuis Asouan jusqu à Alexan-drie ; il forme les immenses carrières deSaouâdi, à Manfaloût , sur vingt-cinq lieuesde longueur.
2°. Les autres , celles de Silsilie, parexemple, sont percées dans une montagnede grès quartzeux de troisième formation,qui a également été exploitée par de très-grandes carrières. Elles se distinguent par labeauté des tombeaitx ornés de bas-reliefs, destatues et d’hiéroglyphes. Chaque chambreest encore revêtue d’un enduit de stuc, avecdes peintures à deux, trois et quatre ligures (a).