5o

DESCRIPTIONmètres de hauteur. Leur ouverture n’était qued’un mètre trente centimètres ; elle était fer-mée par une brique de terre cuite, ou par uneplaque de marbre assujctie avec du ciment.On plaçait ainsi quelquefois jusqu’à cinq etsix corps les uns au dessus des autres. Cesniches diffèrent peu entre elles ; seulement lescavités spnt plus petites lorsqu’on y a déposédes enfans ou des femmes. On retrouve lesmêmes dispositions dans les catacombes quiprésentent plusieurs étages dont la commu-nication avait été établie par différentes ou-vertures ménagées de distance en distance.

L’aventure de Robert, peintre français ,entraîné et égaré dans les catacombes deRome par l’amour de son art et les recherchesde l’antiquité, ayant fourni à M. Delille undes plus beaux morceaux de son poëme del’ Imagination , j’ai pensé qu’en faveur dusujet, et malgré la longueur de ce paragra-phe , on ne me désapprouverait point d’avoirrapporté ici le touchant épisode dans lequelce grand poëte nous a retracé les dangersauxquels s’exposa, avec tant de témérité,notre célèbre peintre des ruines ( 1 ).

(j) Jacq. Delille , poëme de Y Imagination, ch. IV.