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te premier de ces fleuves, sous le rapportde la grandeur, est le Missouri , qui a été ex-ploré près de son embouchure par le père Mar-quette et par Joliet. Ils y arrivèrent, en 1678,par le Mississipi et la rivière d’Ouisconsin. Bien-tôt après des marchands Français remontèrentle Missouri jusqu’à une distance considérable ( i ),et formèrent sur ses bords différens petits éta-blissemens dont l’un, nommé le fort Orléans,était situé à plus de soixante lieues de l’embou-chure du fleuve, au milieu des nations indien-nes, les Missouris, les Osages et les Kansas ; maisles hautes branches du Missouri restèrent in-connues jusqu’à l’année 1804, où Lewis etClark, lors de leur voyage à l’Océan Pacifi-que , pénétrèrent jusque près de ses sources,dans la grande chaîne des montagnes Rocky, àtrois mille quatre vingt-seize milles de son con-fluent avec le Mississipi, au 38° 55 ' de latitude.

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(i) Ils avaient remonté le long des bords jusqu’à plusde six cents lieues , et on a supposé , d’après le récit desIndiens et la conformation des montagnes , que cetterivière avait ses sources dans la chaîne appelée par Mac-Kenzie Stony-Mountains , et par les Indiens MontagnesJaunes , qui paraissent être une prolongation des Cordi-llères (*).

(') Voyage de Collot, vol. i, p. 3 73.

Tome I.

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