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Les historiens s’accordent à dire qu’une partie de laSuisse et des pays voisins, jadis si prospères sous la domi-nation romaine, avaient été changés en déserts, par suitedes fréquentes invasions des Barbares pendant les premierssiècles de notre ère.

Au onzième siècle, on voyait encore de vastes solitudesdans des contrées actuellement populeuses et fertiles.L’Evêché de Bâle, d’après les légendes, se trouvait égale-ment dépeuplé : de loin en loin il y avait une tour, un châ-teau , au pied duquel se réfugiaient les rares habitans dela contrée, et cet état de choses existait particulièrementdans la partie montagneuse du pays.

Les rois d’Allemagne et de Bourgogne , les évêques etquelques seigneurs, issus des anciens chefs qui avaientamené les peuples du Nord, possédaient seuls ces terresdésertes. Ils en fesaient peu de cas ; ils les donnaient auxmonastères , aux églises, à des serviteurs de leur famille ,