CHAPITRE III.
L’étude de la formation nummulitique, suivie pas à pas sur lepourtour des Alpes , est un des sujets les plus intéressants de la géo-logie de cette partie de l’Europe . L’immensité du développementqu'elle y a pris, la grandeur des bouleversements auxquels elle aparticipé, les anomalies étranges que ceux-ci ont produites, et quiont donné lieu à tant de controverses, indépendamment de la ques-tion théorique générale, la simplicité de ses principaux caractères,la répartition constante des fossiles à des niveaux déterminés et leurcompambilité, si l’on peut s’exprimer ainsi, sur un vaste horizon,forment un tableau varié qui appelle à la fois l’attention du natura-liste et les méditations du philosophe.
Mais h tous ces résultats que la nature s’est plu, pour ainsi dire,à accumuler sur ce point, soit pour déjouer la sagacité du géologue,soit au contraire pour lui offrir çà et là des fils précieux qui doiventle guider à traver.. le dédale de cet immense chaos, il faut ajouter lesdifficultés que les observateurs se sont en quelque sorte créées eux-mêmes. Ainsi, outre qu’on employait le même mot dans des sensdifférents, et réciproquement, les uns invoquaient des relations stra-tigraphiques incomplètement éclaircies ou susceptibles d’une inter-prétation différente de celle qu’ils leur attribuaient, ou bien ils setrouvaient embarrassés par des rapports tout à fait contradictoires ; lesautres, influencés par les caractères minéralogiques, étaient effrayésde mettre des masses d’une pareille puissance, disloquées et portéesau-dessus de la limite des neiges éternelles, en parallèle avec ces dé-pôts horizontaux et si restreints des bassins tertiaires du nord-ouest,à peine de quelques dizaines de mètres au-dessus du niveau des mers,tandis que des paléontologistes et quelques géologues, plus confiantsdans la généralité des caractères déduits de corps organisés fossiles,n’hésitaient pas à admettre ce parallélisme. Enfin, des rapproche-ments erronés, des conclusions hasardées, des mélanges accidentelsde fossiles, des erreurs de gisement et une étude encore fort impar-