ÎLES F,T CÔTES OCCIDENTALES
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l’Ascension, la surface des courants de lave est brillante, comme sicette dernière venait de s’épancher ; leurs bords sont nettementdessinés, et l’on peut les suivre jusqu’au cratère d’où ils sont sortis.Ils ne sont point traversés de dykes plus récents, et les côtes del’île sont basses et rongées seulement par la mer qui forme à peinedes escarpements de quelques mètres de hauteur. Depuis 300 ansque l’Ascension est connue, on n’y a pas observé la plus faible ac-tion volcanique. A Sainte-Hélène, on ne peut plus retrouver ladirection ni les limites des anciens courants ; il ne reste que lesdébris du grand cratère , et non seulement dans les vallées , maisencore à la surface des plus hautes montagnes, le sol est partoutsillonné de dykes, ou présente les sommets dénudés de cônes d’érup-tion. Enfin, l’île est bordée tout autour d’énormes précipices dusà l’action destructive des eaux (1).
L’île Bourbon a été l’objet de quelques recherches, dont nousavons parlé ( antè , vol. I, p. 570), et, pour l’îlc Maurice, on doit desobservations géologiques intéressantes à Bailly (2), ainsi qu’àMM. Bouton et Desjardins (3).
Les montagnes de l’île de France qui avoisinent Port - Louis s’élèvent de 600 à 900 mètres au-dessus de la mer, et sont forméesd’assises de basalte, obscurément séparées les unes des autres pardes couches de matières fragmentaires et traversées par quelquesdykes verticaux. Le basalte, qui contient beaucoup de pyroxène etde péridot, est généralement compacte. Le centre de i’île, formantune plaine élevée de 300 mètres, résulte de courants de lave quise sont épanchés autour des montages basaltiques précédentes et enont rempli les intervalles. Ces laves, d’un aspect également basal-tique, sont disposées en nappes nombreuses, peu épaisses, etsemblent avoir coulé à l’air libre de divers points sur ce plateaucentral. Le piton du milieu serait le principal de ces centres d’érup-tion. Bailly [h) avait déjà remarqué que toutes ces assises inclinentvers la mer, et M. Ch. Darwin (5), qui a fait la même observation,
(1) Voyez pour les dépôts sédimentaires de Sainte-Hélène, antè,vol. II, p. ! 01 4.
(2) Voyage pittoresque à l'ele de France . , etc. par Mibbert, 1 812;Trad. en allem. Zeitsch. /. Min., 1825, p. 127.
(3) Jsiat. Journ., nouv. sér.,vol. XII, p. 127. — Bull., vol. IV,p. 103.
(4) Voyage aux Terres australes.
(5) Geological observations, etc. Observations géologiques sur lesIles volcaniques, p. 28; in-8. Londres . 1 844.