62

ACE

ACE

ractérlsés, comme, l’indique leur nom, parl’absence de la tête, dont il existe tout auplus quelques vestiges appréciables seule-ment par l’analyse anatomique. A ce carac-tère premier et fondamental qui distinguenettement ces monstres des Paracéphaliens,s’ajoutent généralement les anomalies sui-vantes, dont l’ensemble fait des Acépha-liens les plus imparfaits de tous les êtrestératologiques, après les Parasites et les Ani-diens.

Le corps, plus ou moins imparfait, sou-vent très incomplet, est constamment deforme binaire; et c’est même ce qui distin-gue principalement les Acéphalicns des Ani-diens. Mais , malgré les figures faites de fan-taisie et les assertions fausses de quelquesauteurs, cette forme binaire est toujoursma) symétrique. Les régions droite et gau-che présentent constamment des anomaliesplus ou moins nombreuses de forme ou deproportions, qui ne se répètent pas ou serépètent mal d’un côté ou de l’autre. Il existesouvent, sur une grande partie de la surfacedu corps, et aussi des membres, des émi-nences irrégulières provenant de l’accumu-lation locale du tissu cellulaire, et sur d’au-tres points, des plis de la peau et des enfon-cements dont la disposition est très variable.L’imperfection de la symétrie peut mêmeêtre portée au point qu’il devienne presquenécessaire de recourir à l’analyse anatomi-que, pour distinguer les deux moitiés ducorps, ou plus exactement, les deux partieshomologues, mais dissemblables, en les-quelles il se divise. L’extrémité supérieuredu corps est arrondie, recouverte de tégu-ments, et quelquefois garnie de poils, quisont de véritables cheveux ; car, au-dessousd’eux, on trouve parfois quelques osseletsen connexion avec l’extrémité cervicale durachis, et dans lesquels il est impossible deméconnaître les rudiments du crâne.

Le nombre des membres varie de 4 à 1.Lorsqu’il n’en existe qu’un, c’est toujoursun membre abdominal. Les membres, quelqu’en soit le nombre, sont mal proportion-nés, contournés, presque toujours pourvusde moins de 5 doigts, et surtout terminéspar des pieds-bots. Le renversement du pieden dedans est le cas le plus commun; maisles autres genres de pieds-bots, et surtout lerenversement en dehors, s’observent aussi

chez les Acéphaltens. Nous avons vu quel-quefois les deux pieds du même sujet ren-versés en sens contraire, et les auteurs rap-portent plusieurs exemples de cette dispo-sition.

L’anus est le plus souvent perforé, mal-gré l’assertion contraire de quelques au-teurs , parmi lesquels on est étonné d’avoirà citer Elbcn, dont l’ouvrage sur les Acéplia-liens est d’ailleurs fait avec tant de soin. Lesorganes externes de la génération existentpresque toujours, mais si imparfaitementconformés dans beaucoup de cas, que ladétermination du sexe est impossible sansdissection.

Avec ccs anomalies extérieures coïncideconstamment l’état imparfait de tous lesviscères, soit de la région sous-ombilicalede l’abdomen, soit, et cette distinction esttrès importante, de la région sus-ombili-cale et du thorax. Les viscères de la régionsous-ombilicale, l’intestin , les organes uri-naires, les organes génitaux intérieurs, exis-tent d’ordinaire; et l’intestin même con-stamment, au moins en ce qui concerne laplus grande partie du gros intestin et lafin de l’iléum. Au contraire, les viscères dela région sus-ombilicale de l’abdomen, laportion supérieure de l’intestin, l’estomac,la rate, le foie, le pancréas, et surtout lesorganes thoraciques, les poumons et le cœur,sont, le plus souvent, non seulement malconformés, incomplets, plus ou moins ru-dimentaires, mais même entièrement ab-sents. Pendant long-temps même on a re-gardé tous les Acéphalicns comme totale-ment dépourvus de cœur, et Elben a crupouvoir présenter comme exactement équi-valentes ces deux expressions : Monstres acé-phales et Monstres privés de cœur; mais ilest incontestable aujourd’hui qu’un cœur ru-dimentaire peut exister, aussi bien que despoumons rudimentaires , chez un véritableacéphalicn.

Le développement de tous les autres appa-reils organiques est proportionnel à celuides viscères digestifs, respiratoires et circu-latoires. Le squelette est toujours très in-complet, et le rachis lui-même peut man-quer presque complètement. Un auteur as-sure même avoir constaté dans un cas l’ab-sence complète de la colonne vertébrale, ycompris le sacrum. La moelle épinière est