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ordinairement, comme le rachis, très in-complète, et paraît aussi pouvoir manqueren entier. Les nerfs existent au contraireconstamment, de même que le grand sym-pathique; mais ils sont imparfaits. Les mus-cles, toujours peu distincts dans la plupartdes régions du corps, sont souvent tout-à-fait confondus, comme chez les jeunes em-bryons. Enfin le système vasculaire présenteune multitude d’imperfections, comme onpeut le prévoir par ce qui a été dit plus hautdes divers viscères, et spécialement du cœur.
Les faits, dont nous venons d’offrir le ré-sumé, démontrent la liaison intime quiexiste, chez les Acéphaliens, entre les modi-fications extérieures de l’être et les anoma-lies de ses organes intérieurs. Tout monstrede cette famille, en même temps qu’il est àl’extérieur irrégulièrement conformé et im-parfaitement symétrique, présente à l’inté-rieur une organisation très simple et trèsimparfaite, les viscères thoraciques man-quant plus ou moins complètement, et lesviscères abdominaux étant, les uns absents,les autres incomplets. Ce résultat est aussigénéral, aussi rigoureusement établi, quel’est en Zoologie la possibilité de ramenerun animal à son type sur le seul examen deses caractères extérieurs, et de déterminerimmédiatement, avant tout examen anato-mique, les principales modifications de sonorganisation interne.
Tous semblables entre eux, comme il ré-sulte de cette remarque, par les conditionsgénérales de leur organisation, les Acépha-liens le sont aussi, et d’une manière singu-lièrement frappante, par les circonstancesde leur naissance, sur lesquelles Elben etsurtout Geoffroy St.-Hilaireont appelé l’at-tention des Tératologues. Ces monstres, quipresque toujours viennent au monde avantterme, naissent jumeaux, quelquefois mêmeplus que bijumeaux, et enoutre, comme onva le voir, dans des rapports constants avecleur jumeau. Celui-ci est bien conformé, etbeaucoup plus volumineux que son frère.L’un et l’autre n’ont en commun qu’un seulplacenta, et des deux c’est le jumeau bienconformé qui naît le premier ; l’acéphalienle suit, soit immédiatement, soit après unintervalle de plusieurs minutes, ou mêmede plusieurs heures. Une autre circonstanceextrêmement remarquable par sa constance
est la similitude des sexes des deux jumeaux.En effet, dans les cas où les sexes sont in-diqués par les auteurs, on trouve tou-jours que les jumeaux sont extérieurement,tous deux mâles, tous deux femelles, ou,comme l’a rapporté Katzky, tous deux her-maphrodites ; et même, si un acéphaliensans sexe naît avec un jumeau , soit mâle,soit femelle, on peut être presque assuré,en soumettant l’acéphalien à une dissectionexacte, de trouver au moins quelques par-ties d’un appareil générateur, mâle dans lepremier cas, femelle dans le second. Quandun acéphalien naît avec 2 ou 3 frères, il res-semble pareillement par son sexe, soit à l’und’eux, soit même à tous à la fois.
Le jumeau d’un acéphalien naît ordinai-rement plein de vie, et souvent même com-plètement viable. L’acéphalien, au contraire,dont l’organisation réalise à tant d’égardscelle d’un jeune embryon , non seulementn’est pas viable, mais encore ne saurait pro-longer sa vie au-delà du moment même desa naissance. Une fois hors des eaux del’amnios, il meurt avec une extrême promp-titude, et sans même avoir donné de signesde vie. Deux auteurs italiens parlent seulsde quelques mouvements qu’aurait exécutésun acéphalien en naissant; encore leur té-moignage doit-il être révoqué en doute; cartoutes les relations bien faites attestent queles Acéphaliens, comme les Paracéphalienset les Anidiens, ne sauraient vivre un seulinstant au milieu des conditions, pour euxinharmoniques, du monde extérieur.
Après avoir fait connaître les principauxfaits relatifs à l’organisation et aux circon-stances de la naissance des Acéphaliens con-sidérés en général, il nous reste à indiquerles principaux caractères distinctifs sur les-quels repose la division en genres de cettefamille, composée dès à présent d’un trèsgrand nombre d’êtres anomaux. Les genresauxquels nous avons cru devoir les rappor-ter sont au nombre de trois, et sont dénom-més et caractérisés comme il suit :
I. acéphale. Acephalus (àxôpalos). Caract.:Corps imparfaitement symétrique, irrégu-lier, mais dont les diverses régions sont biendistinctes; thorax existant complètement oupresque complètement, et portant les mem-bres thoraciques ou au moins l’un d’eux. Ceg. comprend les Acéphaliens les moins éloi-