FEU

619

FEU

l’opercule de l’urne des Népenthès et desSarracenia se lève ou s’abaisse.

Les fonctions des Feuilles sont de mettrele végétal en contact avec l’atmosphère,d’absorber les corps gazeux qui peuvent ser-vir à l’entretien de sa vie, et d’exhaler dansl’atmosphère, sous forme d’émanations ga-zeuses, les matériaux inutiles à son existence.Ces phénomènes ont lieu par la surface in-férieure de la Feuille dans les arbres où lesdeux surfaces sont dissemblables, tandis quedans les plantes herbacées elles paraissentPropres à exécuter les mêmes fonctions. Cesont autant d’éponges aériennes destinées àaccomplir les phénomènes de respiration etd’exhalation, et par conséquent de véritablesappareils respiratoires et peut-être aussi dedigestion.

Elles absorbent, sous l’influence solaire ,l’acide carbonique de l’atmosphère, retien-nent son carbone, et exhalent de l’oxygène,tandis que pendant la nuit elles absorbentde l’oxygène et dégagent de l’acide carbo-nique. On a cru que les végétaux purifiaient*’air en absorbant l’acide carbonique inces-s amment versé dans l’atmosphère par les ani-maux ; mais elles n’exercent sans doute au-cune influence sur la salubrité de l’air ; s’ile n était ainsi , la vie serait impossible<féns les lieux déboisés où une popula-tion nombreuse est réunie, aux époques°ù la végétation est suspendue par rabais-saient de la température, etc. L’atmo-sphère, empoisonnée par les flots d’acide car-inique dus à l’action vitale des hommes

des animaux, porterait bientôt des germesi mort et de destruction. Certes, ce n’estPas à Paris que les végétaux peuvent purifier, air de l’acide carbonique, exhalé chaquel°Ur par 2 millions de créatures vivantes, etP ar la combustion de quarante mille maisons ;

des

y a dans les lois qui entretiennent la vie

conditions d’équilibre indépendantes des

létaux. Les animaux et les plantes sontappareils qui ont deux modes d’existenceJstincts sans qu’il Y ait entre eux solidaritéysiologique nécessaire.

^a transpiration des Feuilles est sensible[ insensible : la première est un fluide^dueux q U i s’évapore au fur et à mesure de8 ? fori nation ; la seconde est plus dense, et^amoncelle souvent à la surface. Elle est ré-" ne use sur les Feuilles de la Fraxinelle ;

«U

visqueuse sur celles de la Martynia annua ;sucrée sur les Tilleuls, les Érables et la plu-part des arbres des forêts, où elle a l’appa-rence d’un vernis ; salée sur les Feuilles duTamarix et des plantes qui croissent sur lebord de la mer ; acide sur les Feuilles duPois chiche. Les feuilles et toute la plante duMadia sativa transsudent, à l’époque de lamaturation de la graine, une viscosité fétidequi en rend la culture désagréable, et yfera peut-être renoncer, malgré l’avantagequ’elle pouvait présenter sous le rapport desproduits.

On a appelé préfoliation la disposition desFeuilles dans le bourgeon qui leur donnenaissance ; et cet arrangement symétrique ,constant dans les végétaux d’un même genre,quelquefois d’une même famille, est l’objetde l’attention du botaniste, qui y prend descaractères génériques. Elles affectent troisdispositions principales; elles sont : appli-quées , pliées ou roulées.

Beaucoup de Monocotylédones présententun exemple de la première disposition. Ellesont leurs limbes droits, et appliqués les unscontre les autres.

La préfoliation pliée est : 1° plicative f oupliée simplement, la Vigne ; 2° réplicative , oupliée de haut en bas, l’Aconit ; 3° équitative ,ou pliée moitié sur moitié. On distinguequatre cas dans ce dernier mode de préfolia-tion. Elle estew regard , ou équitative pro-prement dite, comme dans le Troène; semi-amplective , comme dans la Saponaire ; am-plective ou embrassée, comme dans l’Iris ;conduplicalive ou pliée côte à côte, le Hêtre ;imbricative ou imbriquée, le Mélèze.

Parmi les Feuilles roulées, on distin-gue : 1° la préfoliation circinale ou en crosse,les Fougères; 2° convolutive ou roulée encornet, le Bananier ; 3° supervolutive ouroulée l’une sur l’autre , l’Abricotier ;4° involutive ou roulée en dedans , le Pom-mier; 5° révolutive ou roulée en dehors,le Romarin ; 6° curvative , ou roulée incom-plètement.

La couleur ordinaire des Feuilles est levert. Elle est due à l’action des rayons so-laires, tandis que celles qui croissent à l’om-bre ou dans les lieux obscurs blanchissent,se panachent ou s’étiolent : c’est le moyenemployé par les jardiniers pour faire blanchirleurs légumes (voyez étiolement). Le vert