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stome : l’extérieur à dents larges, et au nom-bre de 16, l’intérieur réticulé; les fleursmâlss sont gemmiformes et axillaires.

Les Fontinales ont une coiffe campani-forme de la longueur de l’urne, qui est ses-sile sur les rameaux, et a une forme tubu-leuse. Elle est entourée d’un périchèse àfeuilles ovales.

Ces Mousses, répandues dans les eauxcourantes ou stagnantes de toutes les par-ties froides et tempérées de l’hémisphère bo-réal , sont vivaces, et croissent en touffes.Au moment de la floraison, elles élèventleurs sommités à la surface de l’eau, et se ca-chent sous l’eau à l’époque de la maturitéde leurs graines.

On connaît cinq espèces de Fontinales.Nous en avons deux dans nos environs. Laplus commune est le F. incombustible, F. an Ttipyretica , qui doit son nom à la propriétédont elle jouit, de brûler très difficilement àcause de l’humidité dont elle est pénétrée.Les Lapons s’en servent pour isoler leurscheminées des parois de leurs cabanes.

*FOR AMINÉ. Foraminatus. zool. — Ondonne ce nom aux organes percés de petitstrous, ou composés de cellules tubuleuses.Tefs sont certains Polypiers.

FORAMINIFÈRES . zool. —Sous ce nom,M. Alcide d’Orbigny a formé une classe d’a-nimaux microscopiques, qu’il regarde commeintermédiaire entre les Échinodermes et lesPolypiers.

Si le volume imposant des plus grandsanimaux nous fait nous récrier sur la puis-sance infinie de la vertu créatrice ; si la ré-gularité de leurs formes, la complication deleurs organes, la richesse de leur mécanismevital, viennent nous en montrer l’exquiseperfection , notre esprit ne s’étonne pasmoins , notre admiration n’est pas moinsvive , quand nous descendons à ces êtresinaperçus , dont le nombre compense l’ex-trême petitesse, et dont la multiplicité esttelle, qu’ils jouent, à notre insu , l’un despremiers rôles dans l’ensemble de la nature.

En effet, qui ne s’effraierait en songeantque le sable de tout le littoral des mers esttellement rempli de ces coquilles microsco-piques , si élégantes de forme, qu’on peutdire qu’il en est souvent à moitié composé?Plancus ( Ariminensis de conchis minus notis)en a compté 6,000 dans une once de sable

de l’Adriatique , et nous en avons trouvé ju$'qu’à 480,000 par 3 grammes (un seulgros ) de sable choisi des Antilles , <> u3,840,000 dans une once. Ces proportionsmultipliées dans 1 mètre cube, par exempledépassent toutes les prévisions humaines, etgrossissent tellement le nombre des déci-males qu’on a de la peine à le saisir; niaisque sera-ce, pour peu qu’on l’étende à l'im-mensité de la surface des côtes maritimesdu globe? Dès lors on aura la certitudequ’aucune autre série d’êtres ne peut secomparer à celle-ci pour le nombre, P aSmême ces myriades de petits Crustacés qui,sur une immense étendue des mers, vien-nent en colorer la surface et nourrir lesplus gros animaux , les Baleines ; pas mêmeces êtres infusoires des eaux douces dont lessquelettes composent en partie la masse destripolis du commerce. Nous ne parleronspas des animaux de grande taille. Quoiq ueleur surface individuelle soit souvent trèsétendue, leur proportion numérique etl’espace qu’ils occupent sur la terre nesont réellement rien dans la balance.

Voulons-nous voir quel rôle peuventjouer dans la nature les petits corps qu 1nous occupent, et dont beaucoup n’atte 1 'gnent qu’une moitié ou un sixième de mil'limètre ? nous n’aurons pas moins lieu denous étonner. L’étude que nous avons fm tedu sable de toutes les parties du mondenous a démontré que leurs restes forment,en grande partie, des bancs qui gênent lanavigation , viennent obstruer les golfes etles détroits, combler les ports ( nous enavons la preuve par celui d’Alexandrie ), etforment, avec les coraux , ces îles qui * ur 'gissent tous les jours au sein des régi° IlSchaudes du grand Océan. Si l’on juge durôle actuel des Foraminifères par ce Q u 011voit dans les couches de l’écorce de la terre,on se convaincra de ce que nous venon»d’avancer pour les espèces vivantes, et 1nous sera facile de démontrer par desqu’ils entrent pour beaucoup dans la eomposition de couches entières. A l’époque desterrains carbonifères, une seule espècegenre Fusulina a formé , en Russie ,bancs énormes de calcaire. Les terrains ctacés en montrent une immense quan *dans la craie blanche, depuis la Champ* 1 ? ^jusqu’en Angleterre. Les terrains tcrtia ,rC