360 Allgemeine Naturgeschichte, lv. Buch.

Centrum aus zum Meere abfällt, hier in Steilküsten, dort inflachem Uferrande. Durch die Verhältnisse seiner vertikalenErhebung ist wieder der Lauf und die Länge seiner Strömebedingt. Durch die Ausdehnung eines Erdtheils in verschiedeneZonen in Verbindung mit der Erhebung über das Meer werdendie mannigfachsten Klimate, die größte Verschiedenheit in seinersekundären Organisation herbeigeführt. Ist der äussere Umrißeines Erdtheils gegen das Meer abgerundet, die Landmassean Breite und Länge nicht sehr ungleich, ohne tiefe Einbuchten,ohne Binnenmeere, welche sich zwischen die einzelnen Länderdrängen, z. B. wie bei Afrika, bei Neuholland, — so tritt derLandcharakter hervor-; überwiegt hingegen die eine oder andereDimension, tritt das Meer in tiefen Buchten in die Laydmasseein, gruppiren sich zahlreiche Inseln um selbe, wie es beiAmerika der Fall ist, so wird für einen solchen Erdtheil dasMeer bestimmend, er wird zu einem Meerkontinent. — Esist leicht einzusehen, von welcher Wichtigkeit Grundverhältniffedieser und verwandter Art, welche Karl Ritter zuerst hervor-gehoben, und eben so gründlich als glänzend durchgeführthat, für die sekundäre Organisation und ganz besonders fürdas Menschengeschlecht und seine Entwicklung haben müssen.Während die Völker im Centrum großer Landmassen auf sichselbst und die sie zunächst umgebenden angewiesen sind, ver-mögen die an der See wohnenden in Verkehr mit den Nationenfast der ganzen Erde zu treten, welcher um so mehr erleichtertwird, je buchtiger ihre eigenen Küsten sind, je größer daherihre Küstenentwicklung oder die Linie ist, in welcher sichMeer und Land berühren. Europa, (.eigentlich nur die nord-westliche Halbinsel Asiens) mit seinen tiefen Binnenmeeren, demmittelländischen, der Ost- und Nordsee, dem bottnischen Meer-busen rc., die von West nach Ost in dasselbe eindringen »ndseine reiche Küstenentwicklung bedingen, die mehr als 6000Meilen beträgt, fast ganz in der gemäßigten Zone liegend,ostwärts mit Asien zusammenhängend, woher es seine Bevöl-kerung empfieng, wurzelt gleichsam im Orient, und breitetseine Zweige gegen den wahren Occident, gegen Amerika aus.Trotz seiner geringen Größe ist es von der Natur selbst zur