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einen Grad zu messen. Die erste Expedition, an deren Spitze Bouguerund La Condamine standen, ging im Jahre 1735 nach Amerika ab, diezweite, unter Maupertuis Leitung, trat im Jahre 1736 ihre Reise nachSchweden an, wo sich Celsius an sie anschloß. Im Juli langten dieAstronomen in Tornea an, das im Hintergründe des bothnischen Meer-busens, nur zwei Drittel-Grad vom Polarkreise entfernt liegt. Unter dengrößten Mühseligkeiten, welche eine nordische Wüstenei nur immer dar-bieten kann, maßen sie einen Meridianbogen, dessen cölestische Amplitudezu 57^ 28^/4" und die geodätische Länge zu 55023'/s Toisen bestimmtwurde. Neducirt man diese Länge auf den vollen Grad, so erhält manfür die Größe des Meridiangrades unterm Polkreise 57437 Toisen, d. i.377 Toisen mehr, als Picard aus seiner Gradmessung im Pariser Meri-dian zwischen Malvoisien und Amiens gefunden hatte. In späterer Zeithaben es die Astronomen nicht unbemerkt lassen können, daß, da dieAberration der Sterne zu Picards Zeiten noch nicht bekannt war, er keineVerbesserung wegen dieser Abirrung an der cölestischen Amplitude seinesBogens angebracht hatte. Ueberdem waren von ihm die Korrektionenwegen der Strahlenbrechung und wegen des Borrückens der Nachtgleichenvernachlässigt worden. Bringt man alle diese Verbesserungen an, so wirddie Größe des Meridiangrades in Frankreich, nach Picard's Beobachtun-gen, 56925 Toisen, also um 512 Toisen kürzer, als unterm Polarkreise.Nach Cassini's Hypothese eines länglichen Ellipsoids sollte der Meridian-grad unterm Polkreise nur 56497 Toisen enthalten, also 949 Toisen we-niger, als die unmittelbare Messung ergab; „woraus man sieht," bemerktMaupertuis, „daß die Erde gegen die Pole hin um ein Bedeutendes ab-geplattet ist."

Newton's Muthmaßung war also zur Evidenz erhoben, und daslängliche Ellipsoid der Cassini's und ihrer Anhänger in Nichts aufgelöst.Ein Glück in der That, daß ein Franzose es war, welcher die Theorie desHolländers und Briten bestätigen mußte; ein Glück, daß nicht Celsius,der Schwede, an die Spitze des Unternehmens gestellt wurde, wie es An-fangs der Plan gewesen zu sein scheint, sondern Maupertuis, von demMontucla, der Geschichtschreiber der mathematischen Wissenschaften, sagt:„Er wußte sich angenehm zu machen, er machte Verse, spielte aus derGuitarre, und das half ihm, den Auftrag zu erhalten, den er nachsuchte."Glühend vor Eifer, großen Lärm zu schlagen, hatte Maupertuis, statt dieRückkehr seiner Kollegen aus Peru abzuwarten, nichts Eiligeres zu thun,als aller Orten, in der Akademie, in den Salons eines üppigen Hofesund der sogenannten feinen Welt, das Resultat einer Operation auszu-